Quel est le plus beau village du Québec?

Cet hiver, LA PRESSE a lancé un concours pour trouver le plus beau village du Québec. Environ 200 textes ont été soumis à un jury qui a ensuite sélectionné 10 villages.

N'ayant pas été retenu, je vous présente tout de même le texte que j'avais concocté pour présenter North Hatley, qui est selon moi... LE plus beau village du Québec! Bonne lecture ;)

***********************************************************************************************************************

Le plus beau village du Québec?
C’est assurément North Hatley!


Il est non seulement le plus beau de tous mais, par son histoire, il est aussi des plus intéressants!!

Lieu d’arts & de culture et listé dans le répertoire officiel des plus beaux villages du Québec, si North Hatley a toujours eu la cote d’amour des vacanciers, c’est entre autres grâce à la beauté unique de son paysage: il est situé au creux d’une vallée, à l’extrémité nord d’un lac magnifique. Les premiers habitants, les Abénakis -qui avaient baptisé le lac: Massawippi (signifiant eau profonde)- avaient même signé une entente avec la reine Victoria afin de protéger ce lac en forme de bâton de hockey!

Puis, vers la fin du 19ìème siècle, de riches américains sont venus y construire leurs belles résidences d’été ainsi que d’autres bâtiments que l’on retrouve encore aujourd’hui. Par exemple, la bibliothèque -toujours privée- a été agrandie 2 fois mais parmi ses 12 000 volumes, se trouvent plusieurs livres laissés par les vacanciers du début de siècle! En la visitant cet été, vous pourrez aussi y découvrir des expositions d’artistes peintres.


En parcourant les circuits pédestres ou historiques, vous constaterez que certains commerces sont toujours présents. Évidemment, ils ont suivi le progrès! Ainsi, au magasin général LeBaron, on y trouve même des produits fins pour se concocter des repas de toutes origines. Le moulin à farine est aujourd’hui un restaurant Belge. La marina, qui a vu naître quelques bateaux à roues vers les années 1880, offre maintenant canots et pédalos aux vacanciers. Le Pilsen, première micro-brasserie du Québec, occupe les locaux d’un fabriquant d’attelages et de calèches. La boutique Passerose et le Café North Hatley, se partagent la bâtisse de l’ancienne banque et la première école a laissé place à un Club de curling, rue Capelton!


En vous arrêtant au parc Dreamland pour contempler lac et canards un dimanche, vous pourrez fort probablement assister à un concert donné au kiosque à musique. Sachez que cette tradition date de 1896! On vous offrira peut-être du maïs éclaté, préparé dans une machine centenaire... Hé oui, même à cet âge, la belle sort encore de temps en temps!


Bien sûr, chaque époque apporte ses changements: une artiste peint en plein air et présente ses oeuvres dans l’Allée Passerose depuis 3 ans et l’ancêtre des marchés publics de l’Estrie -le marché des fermiers- de North Hatley déménagera au parc de la rivière cet été. Plusieurs beaux hôtels -dont l’Auberge Hatley- ont vu les flammes anéantir des beautés architecturales sans égales. Par contre, Manoir Hovey est à son tour devenu membre Relais&Château depuis. La célèbre galerie de Jeannine Blais contribue à faire connaître l’art naïf en Estrie depuis plus de 25 ans... Et quelques jolies résidences ont été transformées en B&B dont certaines ayant remporté les honneurs aux Grands Prix du Tourisme au cours des dernières années, notamment La chocolatière d’Hatley, B&B, le Lauréat régional 2012.


Si vous êtes amateurs de cinéma ou de littérature, peut-être avez-vous reconnu North Hatley dans certaines scènes de films tels Secret window avec Jonhy Depp, The humain stain avec Nicole Kidman et Anthony Hopkins ou X-Files? Ou encore, dans le dernier roman de Louise Penny ou dans celui de Jacqueline Lessard, Sortie rue Cambon ?

Lors de votre prochaine visite, ne manquez pas de vous arrêter pour savourer les produits régionaux concoctés par les chefs restaurateurs de North Hatley! Il y en a pour tous les goûts et toutes les bourses. Qui sait, vous entendrez peut-être parler de la légende de madame Harrisson...

Un grand merci à Gérald Ostiguy, André Ouellet et Michel Grimard pour le partage d'informations historiques!