Adresses coup de coeur

On sent que la saison tire à sa fin. À cause de feuilles qui tombent mais aussi parce que les appels diminuent! Chaque fois, c'est l'occaion pour nous de faire un bilan annuel car cette période coïncide avec le dépôt de notre candidature aux Grands Prix du Tourisme. Un  petit retour sur la saison estivale m'a donné l'idée de vous partager quelques coups de coeur:



Vélo de route. Endroit parfait pour la collation!

Le vélo:

Rouler sur route dans les Cantons-de-l'Est est fantastique! D'abord à cause des paysages magnifiques mais aussi pour la courtoisie des automobilistes. Si vous êtes en forme, c'est une manière extraordinaire de visiter la région.

Rouler sur piste est sympathique et surtout beaucoup plus facile! Notre piste préférée? la Tomifobia. Le départ se prend à Ayer's Cliff et nous amène à BeeBee. Elle longe la rivière Tomifobia et offre des fleurs de toutes sortes ...en plus d'être habitée par une faune charmante:  tortues, oiseaux, chevreuils, etc. Ouvrez l'oeil et apportez votre appareil photo.  

À savoir: location de vélo sur place.

Les restos:

Nos préférés pour se gâter: Plaisir Gourmand et Café Massawippi Des tables différentes l'une de l'autre mais chacune d'une qualité irréprochable tant sur les saveurs, les présentations, le service, le choix des vins et ...les prix.

à la ferme Wera

Pour relaxer ou refaire le plein d'énergie en quelques heures seulement:

un vrai souper en pique-nique sur l'herbe, au coeur de North Hatley. Tout goûte encore meilleur! On aime tellement  ça, qu'on le propose même en Forfait!!! Mais aussi, l'autocueillette de fraises à la Ferme Wera, un après-midi au soleil -en kayak- sur la rivière aux cerises, un souper à bord de l'Orford Express, un spectacle à LaCaravane  ou une journée-massage au SpaEastman  ...fait l'affaire à coup sûr! Chacun séparément, évidemment!

En hiver, le ski de fond se passe à Ste-Catherine de Hatley: un petit bijou de piste! Patiner à Magog sur le sentier glacé est un plaisir hebdomadaire et jouer au hockey à la patinoire de North Hatley n'a pas de prix! Quant à  la raquette... c'est un secret qu'on garde précieusement et que l'on partage  avec nos clients seulement!!

Vous, quelles sont vos adresses préférées dans la région??



Un sentier de raquette peu fréquenté



En ski de fond à Ste-Catherine de Hatley



Gros Pierre

Connaissez-vous le verger Le Gros Pierre à Compton?

Il est partie prenante de notre Oktober Fest annuel!

 

Situé à une vingtaine de minutes de North Hatley, c'est à cet endroit -au moment de leur Foire aux citrouilles- que nous allons cueillir nos futurs monstres d'Halloween. Sur place, les petits sont nombreux à s'amuser à l'atelier de décoration tandis que d'autres plus gourmands -petits, grands et même la miss météo!- étirent la tire Ste-Catherine ou savourent l'une de leurs bonnes crêpes.

Chaque fois, en plus des citrouilles, chacun revient avec une gâterie: jus de pommes, tarte aux pommes, croustipommes et quelques autres délices à la pomme.

C'est alors que peut commencer notre concours annuel de décoration de citrouilles. L'activité se déroule en famille mais les clients sont invités à voter puis décernent les prix.

PSITT: une gentille sorcière présente sur place m'a assuré qu'un peu de rhum dans le jus de pommes chaud est tout à fait délicieux ;) Pensez-y!

Si par la suite vous avez envie de cuisiner les courges et citrouilles, je vous propose les idées de La courgerie. Leur livre "Des courges dans votre assiette" abonde de recettes succulentes!

BON HALLOWEEN!!!

Y'a trop de tissus!

"C'est l'fun, ici y'a pas trop de tissus!" m'a dit récemment -tout sourire- l'une de nos clientes.

- Pardon?? dis-je intriguée et amusée.

- Oui, il y avait tellement de tissus dans les gîtes que j'ai visité! ...des nappes, des rideaux, des froufrous comme chez les grands-mères. Tellement de tissus qui doivent ramasser les acariens en plus! Ça me rebute un peu.

Ouf. Je savais ce qu'elle voulait dire... Rappelez-vous mon billet sur la première année du gîte. J'ai éclairé sa lanterne et je me suis dit que je devrais peut-être en faire autant ici puisqu'elle n'est probablement pas la seule à le penser.

Vous le savez, un nombre de soleils ou d'étoiles est attribué à tout établissement d'hébergement. Des ÉTOILES pour les hôtels (critères spécifiques) et des SOLEILS pour les gîtes (autres critères spécifiques).

La manière d'attribution? un évaluateur se présente habituellement aux 2 ans pour revoir la cote attribuée précédemment. Jamais le même...

Ordinateur en main, il passe tout au peigne fin: le style de maison, l'aménagement extérieur, la grandeur du jardin, les dimensions des pièces, l'aspect des planchers, des murs, le lit et la literie, l'ameublement, les parures de fenêtres, les serviettes, la propreté générale, l'habillage de table, la vaisselle, le type de déjeuner, les services, la sécurité, les salles de bains, le chauffage, l'aération,  les produits nettoyants bio ou pas, le nombre de sources lumineuses, les ampoules fluocompactes ou pas, etc. TOUT Y PASSE!

Certains éléments bonifient la cote (foyers, plancher chauffant, peignoirs, ceintres en bois, miroir grossissant ou pleine longueur, etc..) et d'autres vous retournent à la case départ: absence de protège-matelas, de serrure à clé, de détecteur de fumée, de trousse de premiers soins, etc.

Ce qui est très bien. Mais que viennent faire le tissus et le papier-peint  là-dedans???

Éh bien sachez qu'ils DONNENT DES POINTS!

Des exemples pour un maximum de points?

• le lit: les oreillers, coussins et traversins contribuent au maximum de points.
• les fenêtres: une cantonnière structurée, jabot, drapé, voilage aussi.
• les murs: le papier peint (niveau 4) donne plus de points qu'une peinture unie (niveau 2) ou polychrome (niveau3). Les moulures mènent au ciel.
• À la table: une double nappe avec napperons assortis ainsi que serviettes de table en tissus & anneaux, équivaut au top.
• les linges de toilette: contrairement à un kit de 2 serviettes de bain et 2 débarbouillettes (qui mérite le niveau 1) un ensemble de 9 morceaux nous assure du niveau 5.  Évidemment, le fait de laver tout ça au savon bio donne des points bonus.

Je pourrais aussi vous parler de meubles ou d'autres critères questionnables...

Dans la mesure où la durée moyenne d'un séjour dans les gîtes est de 2 jours... Est-il si important d'avoir 5 sources lumineuses (même fluocompactes!) dans une chambre? ...de disposer d'une penderie vaste et lumineuse ainsi que que d'un meuble de rangement + 2 autres supplémentaires? ...d'avoir 2 tables de chevet avec tiroirs? ...de fournir 9 morceaux pour la toilette?  J'en doute mais ...que voulez-vous?! comme disait l'autre. N'empêche, chaque aubergiste à la liberté de faire comme bon lui semble.

On a beau remettre en question la cohérence de certains critères, il n'en demeure pas moins qu'ils mesurent habituellement très bien le niveau de qualité offert. Les critères sont les critères! Et on vit avec leurs petits défauts...peu importe le domaine dans lequel nous oeuvrons!

Gîte, hôtel, condo ou chalet?

Que ce soit pour un week-end romantique, une sortie de filles, une vacance en famille, un voyage d'affaires ou encore une évasion gourmande, sportive ou cuturelle...vous ne choisirez peut-être pas le même type d'hébergement.

Personnellement, que je sois au Québec ou à l'étranger, en ville ou à la campagne -mis à part quelques extravagances- je choisis le plus souvent possible un gîte. Bon, j'avoue que j'ai un parti pris... mais chacun a ses raisons! De manière générale, lorsque j'en discute avec nos clients, voici les points d'appréciation en commun:

On aime les gîtes...

• pour l'accueil et l'ambiance générale: c'est chaleureux, convivial et personnalisé;
• pour les petits-déjeuners qui  -habituellement- sortent de l'ordinaire et sont préparés à base de produits régionaux;
• pour le service attentionné des hôtes;
• pour l'enthousiasme des propriétaires qui connaissent si bien leur région;
• pour l'unicité de chaque gîte puisque plusieurs nous ouvrent une porte dans une résidence souvent chargée d'histoire.
• ...et disons-le, pour les rencontres si agréables qu'on y fait parfois!

Je conserve toutes sortes d'anecdotes et de souvenirs liés à des gîtes d'ici ou d'ailleurs.Le côté humain prend toujours le dessus.Vous, de votre côté, qu'est-ce qui vous amène à choisir un gîte?

Je souhaite de tout coeur offrir un gîte qui se démarque! Pas pour la compétition, non. Mais bien parce que je souhaite de tout coeur que votre visite chez nous figure parmi vos meilleurs souvenirs de voyage ...ou d'escapade.

Dans un gîte vous trouverez bien plus qu'un toît pour dormir. Le saviez-vous?

Avis de voyageurs

Trouvez-moi un domaine -autre que l'hébergement- dont l'établissement est systématiquement évalué sous toutes ses coutures -publiquement- par tous ceux qui passent la porte. Du moins, qui est susceptible de l'être. 

Je ne parle pas ici de se passer un commentaire intérieur sur la qualité d'un service reçu mais bien, d'une évaluation critériée, en plusieurs points à noter ...et à commenter si bon vous semble (personnel, service, équipement, confort, propreté, situation géographique, literie et rapport qualité/prix). 

Je venais de poser la question à mon aubergiste préféré quand j'ai lu Marie-Claude Lortie sur le stress des superwomen qui veulent que tout soit parfait. Imaginez le stress si chaque faille pouvait être relayée sur le web. Car c'est bien ce que vit tout aubergiste & hotelier.

Peut-être parce que la saison est avancée et que la fatigue se pointe... mais je me sens un peu stressée par ces évaluations ces temps-ci. Notre mission première est celle de gâter tous ceux que nous recevons et à voir les sourires et les yeux des clients, je pense qu'on y parvient assez bien. Par contre, on a beau avoir toute la motivation du monde, on a beau faire tout ce qu'on peut... est-il réaliste de penser que 100% des attentes de tous et chacun seront comblées?

Pourtant, comme propriétaires, en donnant tellement de soi, c'est bien ce qu'on souhaite... Pourquoi 4 personnes -ayant reçu les même services la même journée-  vont-ils évaluer de façon différente? L'éternelle question de perception. L'éternelle question de la hauteur des attentes.

Encore faut-il sélectionner un établissement en fonction de ses attentes. Et pour cela, encore faut-il prendre le temps de visiter les sites web ou du moins, questionner...

Chaque cote attribuée devrait être suivie d'une explication, si courte soit-elle. On se rappelle tous d'une note moyenne ou une rature rouge sur nos copies d'étudiants. Il était légitime de vouloir savoir pourquoi. Même chose pour les hôteliers... À titre d'exemple, le critère EMPLACEMENT: certains écriront 10/10 pour l'accessibilité aux restaurants et boutiques à courte distance de marche. Alors que d'autres écriraient 7.5/10 ... parce que le théâtre est à 15 minutes de voiture. Sans l'explication des principaux intéressés, comment interpréter ces 2 résultats?

Depuis le début, nous travaillons tous les détails pour figurer parmi  les meilleures références. Maintenant que nous y sommes, il demande tout autant d'efforts sinon plus, pour y rester. Les attentes sont hautes! Chaque note "Excellent" accompagnée commentaire positif donne des ailes et contribue au succès d'une entreprise mais de la même manière, chaque note moindrement disgracieuse  -surtout sans justification- fait mal et porte probablement plus à conséquence que vous ne le croyez. D'où l'importance de commenter et de mettre en contexte les avis.

C'est peut-être mon passé d'enseignante qui me fait réagir aux cotes inexpliquées. C'est peut-être mon côté perfectionniste qui me travaille...et c'est probablement la fatigue qui commence à se manifester, mais depuis quelques jours, lorsqu'une nouvelle évaluation apparaît sur la toile, je retiens un peu mon souffle. Je veux que tous nos clients aient trouvé que leur séjour était parfait! C'est comme ça quand on est passionné et perfectionniste.

N'empêche ...plus la saison avance, plus on reçoit de clients... et plus je ressens de pression pour que les attentes de tous ces gens soient comblées. Rien de grave soyez rassurés! C'est simplement une constatation et une réflexion que je vous partage.

Nous aimons les défis et nous donnerons toujours le meilleur pour que votre séjour soit un délicieux moment de bonheur...sur tous les plans!

Au plaisir de vous recevoir,
La chocolatière

Top 5 des oublis les plus fréquents

Au moment de faire les chambres, il est fréquent de trouver certains effets personnels appartenant à nos clients. Faites vos prédictions! Que retrouve-t-on au sommet de nos trouvailles?

Top 5 des oublis les plus fréquents:

#5 Souliers (sous le lit)
#4 Produits d'hygiène ou de beauté (salle de bain)
#3 Livres (sur ou dans la table de chevet)
#2 Vêtements (dans le placard ou sous le lit)
#1 Chargeurs (sur une prise)

...mais encore, il nous est arrivé de trouver agenda, ordinateur portable, oreiller, bijoux, cadrans de voyage ou jouets pour enfants!

Bien que la plupart du temps nous téléphonions aux personnes concernées pour les aviser de leur oubli... Rappelez-vous qu'il est toujours utile de faire le double-check au moment de quitter!

Depuis 5 ans, si nous avions tout accumulé, nous aurions peut-être un magasin général au lieu d'un B&B!

Ce qu'on fait avec ça?
Honnêtement, parfois on jette... Qui viendra chercher un bas?? Mais on conserve au moins 1 an et chaque année, je remplis un sac d'effets divers non réclamés que je dépose ensuite chez Estrie-Aide.

Chéri, est-ce qu'on emmène les enfants au gîte cette année?

On se fait souvent demander à partir de quel âge nous acceptons les enfants.

La réponse est assez simple: Ce n'est pas une question d'âge.
Vous connaissez votre enfant mieux que nous... à vous de juger!

Si votre enfant est d'une nature calme et enjouée -et qu'il dort toutes ses nuits-, il est probable que son escapade ne soit pas la première! Vous le sortez régulièrement ...et tous s'accordent à dire que votre rejeton est tellement mignon. Amenez-le!  il s'attirera la sympathie de tous ceux à qui il offrira son plus beau sourire.

Par contre, si vous le surnommez affectueusement ma petite terreur... il y a fort à parier que ce petit ange cornu ne soit pas à sa place dans un gîte.

Les cris, les crises, la course dans les escaliers, les pipis impromptus ou les sauts entre 2 lits ainsi que  la gomme à mâcher sur le canapé risquent de déranger ceux qui ont choisi de faire garder leur progéniture pour profiter d'un week-end d'amoureux. Ou se reposer tout court.

Certains établissements ont développé un créneau familial et proposent des jeux et de l'animation adaptés aux enfants. Les familles peuvent loger dans des condos ou des chalets qui conviennent sans doute beaucoup mieux aux enfants ayant un grand besoin de bouger ou qui s'expriment disons ...avec exhubérance!

L'âge n'est donc pas un critère pour décider si oui ou non vous amenez votre petit chou dans un gîte ou une auberge. Du bébé à l'ado, il faut simplement prendre en considération la quiétude des autres personnes qui seront présentes.

Cela dit, un gîte n'est pas un monastère! Ça bouge, ça rit et ça discute!

Vous connaissez votre enfant mieux que nous. À vous de jugez si vos l'amenez en escapade ...ou pas!

La saison des mariages

C'est connu, North Hatley est un village qui porte au romantisme: la lac Massawippi ceinturé de collines verdoyantes, les gazebos, la passerelle, les fleurs... bon nombre de tourteraux y ont dégusté un pique-nique en plein air ou s'y sont mariés.

Depuis quelques semaines, on sent bien que la saison des mariages est arrivée! Quel est l'ingrédient qui magnifie tout selon vous? ...Eh oui, le chocolat!

Dernièrement, j'invitais Sandra -mon amie gourmande- à faire une journée chocolat: un dîner chocolaté, une tournée des chocolateries de Montréal et une visite chez mon grossiste pour faire provision de chocolat SaoTomé, celui qu'elle aime tant. Faute de temps (en ville on ne se déplace pas comme à North Hatley!) nous avons écourté nos déplacements mais avons tout de même profité de notre temps gourmand pour discuter de tout et de rien mais aussi...de son mariage. En Inde.

L'amour fait faire des folies. Et l'amitié aussi.

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Récemment au gîte, nous recevions un jeune couple adorable duquel -Roméo-  planifiait demander à sa Juliette de l'épouser. La future mariée étant une fan de chocolat, ce n'est pas le hasard qui les a conduits chez nous...

 Menu chocolaté au déjeuner et extra-chocolat à la chambre en soirée. Avec des fleurs et des pétales de roses, évidemment.



Oui, elle a dit oui.

Et savouré avec bonheur tous ses chocolats!

C'est avec joie qu'elle m'a raconté avoir trouvé sa bague dans un dessert chocolaté à la fin du repas servi au Manoir Hovey!

Et c'est certainement avec autant de joie que j'ai été complice du futur marié!

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S'en est suivi, le week-end dernier, le mariage de Karine et Pierre-Yves. Un couple branché qui souhaitait sortir des sentiers battus. Pour eux, pas de traditionnel gâteau de noces  en soirée. Mais un BAR À CHOCOLATS! ...sous le thème des voyages. 

Quelle association inspirante pour une chocolatière qui carbure au chocolat...et aux voyages! C'est avec grand plaisir que j'ai préparé la dégustation et organisé à la présentation.

 

Des chocolats d'origine au goût distincts (Madagascar 62%, Cuba 70%, Vénézuéla 72%, Tanzanie 75%) ... et d'autres, associés aux 5 continents ont été représentés...avec les saveurs locales associées:  beurre d'érable du canton de Hatley ainsi que grains de café, miel , lavande, gingembre et poivre rose. J'aurais aimé être un petit oiseau pour voir les visages des invités face à cette table des plus invitantes!

Tout a été pensé en fonction de ces deux amoureux. Chaque élément a été préparé avec soin. Je l'aurais fait pour moi ou une amie proche, qu'il y aurait eu autant de détails et de finesse dans la présentation. C'était ma première commande du genre, j'espère en avoir d'autres.

À mon retour du Manoir Hovey -où avait lieu le mariage- mon aubergiste préféré m'apprenait qu'une personne de Singapour venait tout juste de téléphoner ...intéressée, elle aussi, au thème chocolaté pour son mariage au Hovey Manor en août.  À suivre!

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Et comme mariage rime aussi avec photo, ce week-end nous avons reçu le photographe de l'année 2011 au Québec: Serge Roy. Comme par hasard, il était venu faire des photos de mariage...au manoir Hovey.

Pour voir quelques photos de mariage pas toujours traditionnelles ...et rêver un peu, c'est par ici !

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Le plus beau village des Cantons-de-l'Est? North Hatley!

À quand remonte votre dernière visite à North Hatley?

Vous le savez, avec son paysage unique, North Hatley possède un charme indéniable. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’on y revient année après année.

Pour ceux qui ne connaissent pas encore ce petit village des Cantons-de-l’Est, North Hatley est une destination de villégiature depuis plus de 100 ans. Il faut absolument y faire un détour! On s’y arrête le temps de quelques heures...ou de quelques jours. Parfois même, on décide de s’y installer en permanence!

Les raisons sont multiples car, sous ses allures paisibles, North Hatley offre une panoplie d’activités.

Amants de la nature, vous pourrez vous installer en toute quiétude au parc Dreamland pour contempler un paysage unique et pourquoi pas, en profiter pour lire ou pique-niquer sur l’herbe tout en succombant au charme des canards qui pataugent en famille.

Épicuriens & amateurs de bonne bouffe, vous serez comblés par la qualité des chefs restaurateurs… chacun se surpassant pour vous en mettre plein la vue et les papilles, afin de vous présenter des plats à saveur régionale et ce, pour toutes les bourses. Vous pourrez aussi faire provisions de denrées ou de fleurs au petit marché maraîcher -rue School- le samedi matin.

Sportifs, vous prendrez plaisir à sillonner les pistes cyclables ou le réseau routier en vélo… Vous frapperez peut-être vos meilleures balles sur un sympathique parcours de golf de 9 trous… Ou encore, l’attrait des tennis en plein air, la plage et les activités nautiques vous raviront!

Les plus petits pourront aussi s’en donner à cœur joie en grimpant et se balançant au parc de la rivière, en découvrant l’Épopée des mines Capelton en famille ou pourront peut-être même pêcher leurs premiers poissons sur le petit pont!

Artistes, peintres, photographes, sculpteurs… y trouveront l’inspiration ou un décor à immortaliser.

Les mélomanes se réjouiront des concerts d’Harmonies en plein air et pourront aussi se divertir au théatre Piggery ou assister à des spectacles plus intimistes présentés chez Plume et Piano ou à La Caravane.

Les amoureux en feront un lieu privilégié pour unir leurs destinées…

Tandis que les chercheurs de trésors dénicheront certainement un objet précieux à rapporter en visitant les quelques boutiques, antiquaires, galeries d’art ou encore, la foire d’Antiquités présentée à chaque année.

Si vous faites partie de ceux qui souhaitent prolonger leur visite au village, il faut savoir que plusieurs de ses demeures centenaires sont aujourd’hui des gîtes ou auberges dont la réputation n‘est plus à faire. Saviez-vous que La chocolatière d'Hatley B&B est Lauréat aux Grands Prix du Tourisme 2009, 2011 ...et 2012?

Venez le constater par vous-même: notre gîte au concept chocolaté vous offre une expérience unique! 

...Et c'est avec grand plaisir que nous vous recevrons,
 

À quand remonte votre dernière visite à North Hatley?

Peu importe  la saison, c'est toujours un bon temps pour s'arrêter à North Hatley!

"Nous vous attendrons... à partir de 15h30."

S'il est exceptionnel qu'un client arrive à 10h30 (le matin ou le soir), il est tout de même assez fréquent d'en accueillir à 14h30 ou 15h00. En été, par jour de beau temps, c'est parfois 12h30!

Mais pourquoi arriver à 15h30 ou 16h00 dans les gîtes?! En une réponse rapide, je dirais pour que nous puissions tout remettre en place et faire le plein. De denrées et d'énergie. Car contrairement à un établissement hôtelier, un gîte de 4 ou 5 chambres ne génère pas suffisamment de revenus pour s'offrir tout une équipe de travail. De l'accueil à la gestion,  généralement les propriétaires s'occupent de tout!

Pour avoir une idée de la réalité d'aubergistes, imaginez recevoir 10-12 personnes pour un déjeuner 4 services. Que ferez-vous au départ de vos convives -vers 11h30- sachant que 10 autres s'en viennent?

Évidemment vous prenez quelques minutes pour reprendre votre souffle et déjeuner à votre tour!

Puis vous terminez la vaisselle (car tout ne rentre pas dans le lave-vaisselle!) et vous rangez la cuisine;

Vous changez les draps des 5 ou 6 lits et lavez aussi serviettes, peignoirs, napperons tachés de jus (ou de chocolat!) & serviettes de table;

Vous  replacez le salon, faites valser l'aspirateur, arrosez les plantes, les fleurs extérieures (désherbez un peu), et -au cas où- passez un chiffon sur le mobilier de la véranda afin être certain que tout soit impeccable...

Les fleurs coupées sont si jolies, vous vous offrez le plaisir de remplacez celles qui commencent à se défraîchir.

Reste le spa & la piscine, balayer le patio & l'entrée et à s'assurer que tout est invitant aussi sur le terrain.

Vous me voyez venir... Avec le téléphone qui sonne, les réponses aux demandes par courriel, la confection des mini-desserts, des chocolats...et les courses à faire aux 2 jours pour remplir le frigo, il reste peu de temps pour relaxer et refaire le plein d'énergie.

Debouts depuis 7h00, un léger dîner et une sieste au soleil sont tellement bienvenus à 14h30. Cette petite heure de répit nous assure d'avoir le sourire vivant et une bonne humeur contagieuse, 7 jours sur 7.

Recevoir et faire plaisir à ceux qui nous entourent, est pour nous un beau plaisir de la vie! Et la petite heure flottante -qui nous fait plaisir!- est nécessaire. Spécialement en été!

C'est donc à 15h30 -lorsque tout est à sa place et que nous avons fait le plein d'énergie- que nous sommes  prêts à vous accueillir -tout sourire- avec nos délicieux chocolats à la main!

                                                        

                                                                Bienvenue chez La chocolatière!

                                                                           

                     

Ce n'est pas le quotidien d'un gîte mais c'est quand même arrivé cette semaine!

Il y a des hasards. Purs et simples.

De bonnes heures qui tournent en vrai bonheur. Pur et simple.

Ce sont cadeaux inattendus que l'on reçoit ou que l'on saisit au passage, c'est selon.

J'ai été gâtée ces derniers jours!

Cette année, à la veille du 5ième anniversaire du gîte,  notre chère Monique Joachim est revenue  offrir une belle prestation pour nos Évasions Poésie & chocolat. Je l'attendais comme il m'arrive encore d'attendre un cadeau d'anniversaire. Une belle journée d'été, un chaud rayon de soleil à la fois doux, expansif et généreux. Une de ces personnes intense et charismatique que l'on croise rarement dans une vie. Avec en prime, la musique de son violoncelle qui a fait à nouveau vibrer notre belle demeure centenaire remplie de gens venus vivre la magie du moment. Est venue à nouveau me faire vibrer avec son Ave Maria et plusieurs autres pièces... jouées généreusement -à ma demande- pour souligner la journée d'anniversaire. Un cadeau que je chérirai longtemps!

Mon cadeau était enrubanné: son conjoint  -Oliver Jones- était présent.

Évidemment, accueillir ce grand pianiste était un privilège. Mais je vous confierai que c'est la rencontre de l'homme qui m'a impressionnée. 

Volontairement ou non, il aurait pu voler la vedette... Mais au contraire,  j'ai entendu les paroles, j'ai vu le regard et le sourire tendre d'un époux aimant et fier. J'ai vu un homme discret, réservé et ouvert aux autres laissant toute la place à notre poète-musicienne invitée.  J'ai vu la simplicité d'un bonheur partagé sans prétention.

Il avait toute mon admiration pour son oeuvre.

Il a maintenant toute mon admiration pour ce qu'il est. Sa musique aura quelque chose de plus grand.

Comme les cadeaux arrivent rarement seuls, hier nous avons reçu un ami. Accompagné d'un ami. Et d'un chien MIRA. Une autre rencontre-cadeau dans ma semaine! Je parle évidemment de celui qui tenait le harnais, M. Michel Langlois. Partager un souper n'était pas assez. Je me suis invitée à sa conférence de Sherbrooke.

Sa capacité de voir et de vivre sa vie -de vivre la vie- a de quoi en secouer plusieurs!  Pour lui -qu'elles soient réelles ou créées de toutes pièces- aucune barrière n'est infranchissable. C'est un homme d'action, un fonceur -un vrai- qui ne voit pas les fleurs du tapis dans lesquelles nous nous enfargeons parfois. C'est une personne qui cherche à se dépasser et à repousser ses limites. C'est un gourmand de la vie qui semble insatiable.

Nous n'avons pas tous besoin d'autant d'adrénaline que lui. Par contre, nous avons tous besoin d'aller au bout de nos rêves... car ils font partie du bonheur de vivre.  Comme par magie,  à la réalisation de l'un,  s'en allume un autre.

Son message: Quand on a un but, reste à se mettre en action et à persévérer. En toute confiance.
Je vous souhaite de l'entendre un jour. Son cheminement est un porte-voix!

À chacun sa cécité. L'important, c'est d'avancer avec confiance vers les objectifs fixés.

M. Langlois, a mis en 4 étapes simples ce qui semble parfois si nébuleux:

1. Se fixer un but 

2. Faire des efforts

3. Puiser le courage qui est en nous lorsque nécessaire

4. Se montrer plus fort que nos propres peurs.

Si je peux me permettre, personnellement j'en ajouterais une 5ième: Bien s'entourer et être reconnaissant. Les exemples ne manquent pas dans ce que vous avez raconté!

Je suis certaine qu'après avoir entendu votre message, le premier pas -celui qui peut être si difficile- se fait plus facilement.

"Quand on veut, on peut!" ça doit venir de vous,  Michel.

Bravo pour votre force de caractère. Elle est votre lumière... et celle de plusieurs autres.

Des événements vibrants

Dans un gîte, la vie est tout sauf ennuyante.

Évidemment, si vous n'aimez pas recevoir, vaut mieux vous abstenir.

André et moi aimons les gens. Et aimons spécialement voir notre maison remplie!! En 5 ans, nous avons accueilli plus de 5 000 personnes. Oui, ça fait beaucoup d'oeufs cassés, de fraises tranchées et de café versés. Imaginez la vaisselle à laver...

Mais imaginez surtout les gens qui nous ont visité...

Tous ceux qui ont souligné leur anniversaire de naissance, de rencontre, de mariage... ceux qui en étaient à leur première sortie officielle d'amoureux...ceux qui sont venus en surprise juste pour le plaisir d'amener une personne chère dans un lieu hautement chocolaté... et qui en ont même profité pour faire la grande demande! Les habitués qui reviennent à chaque année... les visiteurs qui arrivent d'un peu partout à travers le monde... les groupes en cyclotourisme qui rêvent de bouchées chocolatées en montant des côtes... les jeunes familles pour qui notre demeure est un paradis chocolaté... les sorties de filles -folles de chocolat-... les mamans Françaises ou Belges venues à la rencontre de leurs rejetons expatriés au Québec... les parents d'ici venus installer leur aîné ou leur bébé à l'université... et des futurs parents, venus se la couler douce avant l'arrivée du nouveau-né.

Parmi eux, plusieurs avaient reçu leur séjour en cadeau.

Et il y a eu aussi des événements plus marquants.

• un mariage. Un vrai mariage dans notre salon!
• des fiançailles. J'étais aussi émue que la future mariée!
• une caméra de TVA pour un spécial de 15 minutes pour Pâques. Préparée comme si j'animais Ricardo cuisine, j'ai dû changer mes plans!
• les Évasions Poésie & chocolat où chacun des poètes invités a fait vibrer nos murs. Spécialement Monique Joachim avec sa verve et son violoncelle.
• les Dégustations Vin-fromage & chocolat avec sommelier/sommelière et tout un public!
• les fêtes diverses réunissant parenté et amis autour de la piscine, citrouilles, sapin de Noël ou soupers d'anniversaire;
• les visites surprises... comme celle de @ClaudeSaucier, mon animateur chouchou à EspaceMusique, venu me saluer pendant que je confectionnais des chocolats. 
• les premières parutions...  The Gazette, le guide de voyage Lonely Planet (avec mention Coup de coeur), le spécial chocolat dans La Presse. L'invitation à La fête du chocolat.
• Et les Grands Prix du Tourisme en 2009 et 2011.

Mais encore...jamais je n'oublierai

• La famille fraîchement débarqués de Taïwan. Nous sommes même allés les visiter -le temps d'une escale prolongée- quelques mois après leur passage!
• Tous les visiteurs étrangers qui nous ont invité chez eux lors d'un éventuel voyage;
• Un couple d'Espagne en lune de miel, arrivé sans réservation, avec leur LonelyPlanet en main... alors que le gîte était complet.
• Et même la femme qui s'est empiffré -à notre insu- de tous les chocolats de mon présentoir. (Oui, elle a été malade.)

Comprenez-vous pourquoi j'aime tant ce que je fais?

Être témoin -et prendre part- au bonheur des autres est selon moi, un privilège.

Merci à tous ceux et celles qui ont choisi notre gîte pour souligner leur événement spécial. Votre confiance nous touche. Sans le savoir, vous participez aussi à notre bonheur!

Un mariage dans notre salon!

        

                                                                                                       

 Un peu de télévision ;)      

                                                   ...de poésie et de si belle musique!

...mais surtout, des rencontres formidables!

                                                                                                       

Quand je pense à la première année...

Avec le recul et l'expérience acquise depuis 5 ans, quand je pense à la première année, je souris ...et je ris. Gentiment et avec amusement. Mais je ris quand même de notre fougue. Croyez-le ou non, il nous arrivait de courir derrière des clients -n'ayant plus faim pour le dessert- pour leur remettre un petit sachet de chocolats à déguster plus tard!

C'est évidemment un rire complice avec mon aubergiste préféré parce que nous nous sommes lancés dans cette aventure avec un brin d'innocence et qu'il nous a fallu quelques ajustements  afin d'adapter notre rêve à la réalité.

Prenez en considération que nous aimons la vie, nous aimons cuisiner -surtout ensemble- et par dessus tout, que nous aimons faire plaisir aux gens qui nous entourent.

La course folle des premiers déjeuners

Directement issus du milieu de l'éducation, plus précisément d'une école alternative où le rythme et le style de chacun priment sur tout le reste... il allait de soi de laisser les invités  choisir l'heure et l'endroit où serait servi le déjeuner.

Il fallait nous voir courir entre la piscine, le patio privé de la Suite LINDT,  la grande véranda et la salle à manger pour remplir les tasses de café, livrer -en 4 services- nos déjeuners gourmands ...tout en préparant les menus, faisant le montage des assiettes, le service, de la plonge, le "PR", la facturation et à l'occasion, la téléphoniste. 

Une course qui a duré 2 semaines. De quoi devenir dingues ou du moins, de quoi finir l'été sur le dos, si le tir n'était pas corrigé! Chose dite chose faite: lorsque la chaleur le permet, les déjeuners sont servis sur la véranda, à partir de 8h30-9h00. Par temps froid, ils sont à l'intérieur. Aux mêmes heures.

L'offre et la demande des chocolats

Au départ, notre projet se limitait à donner une couleur chocolatée à notre offre touristique. Un gîte gourmand où le chocolat serait à l'honneur. Aucune intention d'en faire une chocolaterie. Jamais pensé en vendre, même!

Nous voulions simplement nous distinguer des autres gîtes par ce concept original. Une parenthèse: en fait,  nous rêvions secrètement que notre gîte devienne une destination. Un prétexte pour une escapade dans les Cantons-de-l'Est. Rien de moins! Ce n'est pas une mince affaire, je sais! Mais j'ai toujours trouvé amusant de rêver grand. Fin de la parenthèse.

Bref, nous avons pris possession de notre gîte le 1er mai 2006. Quelques semaines plus tard, des gens entraient et -voyant qu'ils se trouvaient dans une maison et non une chocolaterie conventionnelle- nous demandaient: "C'est par où le chocolat?". Leur expliquant que nous ne vendions pas de chocolat, s'en suivait toujours le même discours: "Mais oui... c'est écrit CHOCOLATERIE dehors!"

- Non madame. Il est écrit: B&B La chocolatière d'Hatley, Gîte touristique.

- Ohhh...Mais...pourriez-vous m'en vendre quand même? Vous devez bien en avoir qqs uns!?

C'est alors, qu'incapable de décevoir ceux qui s'étaient donné la peine de monter jusqu'au gîte, j'allais à la cuisine chercher un  maximum  de 4 chocolats ...pendant qu'ils m'attendaient sur le seuil de la porte!

L'automne arrivé, nos avons trouvé un présentoir et avons adapté notre salon télé... en CHOCOLATE ROOM. Fini la disette. Vous pouvez maintenant acheter autant de chocolats que vous le désirez!

 Prenant, un gîte? Pas tant que ça!
 L'été 2006 restera un été mémorable pour nous.

Après avoir bien gâté nos visiteurs et tout remis en place pour les suivants, nous profitions de chaque journée ensoleillée pour effectuer une petite sortie d'après-midi d'une heure ou 2 en kayak ou en vélo. Nous revenions parfois un peu trempés ...mais toujours avec le corps rempli d'une énergie renouvelée et le coeur emballé par les paysages bucoliques.

Je me demande encore comment nous arrivions à faire ça!

Bien sûr, c'était l'an 1.

Le bouche-à-oreille a fait son oeuvre et maintenant, ces pauses santé ne sont plus possibles  malgré qu'elles demeurent nécessaires pour garder les yeux pétillants, le sourire vivant et le désir de choyer notre clientèle, toujours présent.

Nous prenons maintenant qqs jours de congé à chaque mois et revenons à chaque fois,  prêts à continuer notre mission: vous gâter!

Et les fameuses évaluations du CITQ....

Si maintenant je connais par coeur la presque totalité des critères (incluant les points bonus et ceux qui coupent les jambes), la première fois que l'évaluateur est venu, je n'avais jamais ouvert le guide de référence...

"Vous n'avez pas pris connaissance des critères d'évaluation Madame?"

- Ehhhhhhh. Non. Mais allez-y, faites votre travail! dis-je embarrassée.

Je ne me rappelle pas si j'ai blanchi ou si je suis devenue écarlate mais chose certaine, j'ai prié pour conserver les 4 soleils que les anciens propriétaires du gîte (Casablanca) s'étaient mérité.

C'est en lisant le fameux guide que j'ai compris pourquoi il y avait tant de meubles, d'épaisseurs de rideaux et autres lourdeurs dans la maison. Tout ça donnait des points! Nous qui  venions "d'aérer" (lire désencombrer) chaque pièce pour mieux respirer (circuler!), j'avais alors le souffle coupé en attendant le verdict de l'évaluateur.

Après quelques semaines, nous avons appris avec soulagement que notre gîte était classé 4 soleils. Mais bas. La fois suivante -croyez-moi- j'avais lu le guide: nous avons eu un 4soleils... fort! Et n'aurons jamais un 5. Je vous raconterai ça une autre fois.

De beaux défis.

Oui, nous avons relevés de beaux défis pendant la première année.

Connaissez-vous la petite histoire de notre gîte?

La chocolatière d'Hatley B&B fêtera ses 5 ans le 1er mai prochain. Oui, déjà 5 ans!

Beaucoup d'eau a coulé sous la jolie passerelle de North Hatley depuis que nous y avons planté notre rêve. En fait, c'était surtout le rêve d'André, mon aubergiste préféré, mon amoureux & complice de tous les jours. Avec moins de 24hrs de réflexion, j'ai plongé et dit oui à sa proposition officielle de gîte touristique, le temps d'une pause carrière -bien placée- à l'aube de la quarantaine.

Or donc, c'est à l'automne 2005 que l'aventure a débutée. Au tout début, une seule chose était certaine: le gîte serait dans les @cantonsdelest , notre région chouchou. Après quelques visites infructueuses, notre choix s'est arrêté sur North Hatley et cette belle demeure victorienne à l'immense véranda si chaleureuse même en hiver. Le seul HIC c'est que contrairement aux autres maisons visitées, celle-ci ne révélait aucun concept spécial... La dernière idée venait d'une maison aux multiples balcons qu'on aurait pu baptiser Roméo & Juliette. Personnellement, j'aimais bien l'idée mais  la maison... un peu moins.

C'est avec mon aubergiste préféré ainsi que Sandra -mon amie gourmande- qu'est venue l'idée du concept chocolaté.  Nous cherchions une idée pour gâter nos visiteurs et rendre leur séjour tout spécial. Le chocolat, c'était un projet de retraite...qui fut devancé. "Avec les chocolats que tu fais, Marie, tous vos visiteurs seront heureux! Moi, je viendrais volontiers chez La chocolatière. Et je sais que toi aussi."

M'imaginer loger chez une chocolatière m'a ravie... Nous avons rapidement été convaincu que ce pourrait être le cas pour bien d'autres! Avec un nom aussi inspirant qu'accrocheur, André et moi avons dès lors greffé notre concept chocolaté à notre charmant gîte: l'accueil, le nom des chambres, les déjeuners, etc. La chocolatière d'Hatley B&B était née!

Moins de 2 semaines plus tard, nous recevions nos premiers visiteurs. L'aubergiste étant absent pour la journée, l'excitation était à son comble lorsque la personne au bout du fil me dit qu'ils arriveraient à 4...dans la prochaine demi-heure. 

À leur arrivée, heureux de leur journée passée à sillonner "La Route des vins", je n'ai pu m'empêcher de leur annoncer qu'ils étaient nos premiers clients! Ils ont spontanément ouvert une de leur bouteille, rempli nos verres d'un excellent vin de glace de la région ...et nous avons tous trinqué au vrai début de l'aventure.

Mon aubergiste préféré est arrivé quelques minutes plus tard. Sa surprise n'avait d'égal que la joie de ce moment magique.

Jamais je n'aurais pu imaginer un meilleur début.