Des événements vibrants

Dans un gîte, la vie est tout sauf ennuyante.

Évidemment, si vous n'aimez pas recevoir, vaut mieux vous abstenir.

André et moi aimons les gens. Et aimons spécialement voir notre maison remplie!! En 5 ans, nous avons accueilli plus de 5 000 personnes. Oui, ça fait beaucoup d'oeufs cassés, de fraises tranchées et de café versés. Imaginez la vaisselle à laver...

Mais imaginez surtout les gens qui nous ont visité...

Tous ceux qui ont souligné leur anniversaire de naissance, de rencontre, de mariage... ceux qui en étaient à leur première sortie officielle d'amoureux...ceux qui sont venus en surprise juste pour le plaisir d'amener une personne chère dans un lieu hautement chocolaté... et qui en ont même profité pour faire la grande demande! Les habitués qui reviennent à chaque année... les visiteurs qui arrivent d'un peu partout à travers le monde... les groupes en cyclotourisme qui rêvent de bouchées chocolatées en montant des côtes... les jeunes familles pour qui notre demeure est un paradis chocolaté... les sorties de filles -folles de chocolat-... les mamans Françaises ou Belges venues à la rencontre de leurs rejetons expatriés au Québec... les parents d'ici venus installer leur aîné ou leur bébé à l'université... et des futurs parents, venus se la couler douce avant l'arrivée du nouveau-né.

Parmi eux, plusieurs avaient reçu leur séjour en cadeau.

Et il y a eu aussi des événements plus marquants.

• un mariage. Un vrai mariage dans notre salon!
• des fiançailles. J'étais aussi émue que la future mariée!
• une caméra de TVA pour un spécial de 15 minutes pour Pâques. Préparée comme si j'animais Ricardo cuisine, j'ai dû changer mes plans!
• les Évasions Poésie & chocolat où chacun des poètes invités a fait vibrer nos murs. Spécialement Monique Joachim avec sa verve et son violoncelle.
• les Dégustations Vin-fromage & chocolat avec sommelier/sommelière et tout un public!
• les fêtes diverses réunissant parenté et amis autour de la piscine, citrouilles, sapin de Noël ou soupers d'anniversaire;
• les visites surprises... comme celle de @ClaudeSaucier, mon animateur chouchou à EspaceMusique, venu me saluer pendant que je confectionnais des chocolats. 
• les premières parutions...  The Gazette, le guide de voyage Lonely Planet (avec mention Coup de coeur), le spécial chocolat dans La Presse. L'invitation à La fête du chocolat.
• Et les Grands Prix du Tourisme en 2009 et 2011.

Mais encore...jamais je n'oublierai

• La famille fraîchement débarqués de Taïwan. Nous sommes même allés les visiter -le temps d'une escale prolongée- quelques mois après leur passage!
• Tous les visiteurs étrangers qui nous ont invité chez eux lors d'un éventuel voyage;
• Un couple d'Espagne en lune de miel, arrivé sans réservation, avec leur LonelyPlanet en main... alors que le gîte était complet.
• Et même la femme qui s'est empiffré -à notre insu- de tous les chocolats de mon présentoir. (Oui, elle a été malade.)

Comprenez-vous pourquoi j'aime tant ce que je fais?

Être témoin -et prendre part- au bonheur des autres est selon moi, un privilège.

Merci à tous ceux et celles qui ont choisi notre gîte pour souligner leur événement spécial. Votre confiance nous touche. Sans le savoir, vous participez aussi à notre bonheur!

Un mariage dans notre salon!

        

                                                                                                       

 Un peu de télévision ;)      

                                                   ...de poésie et de si belle musique!

...mais surtout, des rencontres formidables!

                                                                                                       

Quand je pense à la première année...

Avec le recul et l'expérience acquise depuis 5 ans, quand je pense à la première année, je souris ...et je ris. Gentiment et avec amusement. Mais je ris quand même de notre fougue. Croyez-le ou non, il nous arrivait de courir derrière des clients -n'ayant plus faim pour le dessert- pour leur remettre un petit sachet de chocolats à déguster plus tard!

C'est évidemment un rire complice avec mon aubergiste préféré parce que nous nous sommes lancés dans cette aventure avec un brin d'innocence et qu'il nous a fallu quelques ajustements  afin d'adapter notre rêve à la réalité.

Prenez en considération que nous aimons la vie, nous aimons cuisiner -surtout ensemble- et par dessus tout, que nous aimons faire plaisir aux gens qui nous entourent.

La course folle des premiers déjeuners

Directement issus du milieu de l'éducation, plus précisément d'une école alternative où le rythme et le style de chacun priment sur tout le reste... il allait de soi de laisser les invités  choisir l'heure et l'endroit où serait servi le déjeuner.

Il fallait nous voir courir entre la piscine, le patio privé de la Suite LINDT,  la grande véranda et la salle à manger pour remplir les tasses de café, livrer -en 4 services- nos déjeuners gourmands ...tout en préparant les menus, faisant le montage des assiettes, le service, de la plonge, le "PR", la facturation et à l'occasion, la téléphoniste. 

Une course qui a duré 2 semaines. De quoi devenir dingues ou du moins, de quoi finir l'été sur le dos, si le tir n'était pas corrigé! Chose dite chose faite: lorsque la chaleur le permet, les déjeuners sont servis sur la véranda, à partir de 8h30-9h00. Par temps froid, ils sont à l'intérieur. Aux mêmes heures.

L'offre et la demande des chocolats

Au départ, notre projet se limitait à donner une couleur chocolatée à notre offre touristique. Un gîte gourmand où le chocolat serait à l'honneur. Aucune intention d'en faire une chocolaterie. Jamais pensé en vendre, même!

Nous voulions simplement nous distinguer des autres gîtes par ce concept original. Une parenthèse: en fait,  nous rêvions secrètement que notre gîte devienne une destination. Un prétexte pour une escapade dans les Cantons-de-l'Est. Rien de moins! Ce n'est pas une mince affaire, je sais! Mais j'ai toujours trouvé amusant de rêver grand. Fin de la parenthèse.

Bref, nous avons pris possession de notre gîte le 1er mai 2006. Quelques semaines plus tard, des gens entraient et -voyant qu'ils se trouvaient dans une maison et non une chocolaterie conventionnelle- nous demandaient: "C'est par où le chocolat?". Leur expliquant que nous ne vendions pas de chocolat, s'en suivait toujours le même discours: "Mais oui... c'est écrit CHOCOLATERIE dehors!"

- Non madame. Il est écrit: B&B La chocolatière d'Hatley, Gîte touristique.

- Ohhh...Mais...pourriez-vous m'en vendre quand même? Vous devez bien en avoir qqs uns!?

C'est alors, qu'incapable de décevoir ceux qui s'étaient donné la peine de monter jusqu'au gîte, j'allais à la cuisine chercher un  maximum  de 4 chocolats ...pendant qu'ils m'attendaient sur le seuil de la porte!

L'automne arrivé, nos avons trouvé un présentoir et avons adapté notre salon télé... en CHOCOLATE ROOM. Fini la disette. Vous pouvez maintenant acheter autant de chocolats que vous le désirez!

 Prenant, un gîte? Pas tant que ça!
 L'été 2006 restera un été mémorable pour nous.

Après avoir bien gâté nos visiteurs et tout remis en place pour les suivants, nous profitions de chaque journée ensoleillée pour effectuer une petite sortie d'après-midi d'une heure ou 2 en kayak ou en vélo. Nous revenions parfois un peu trempés ...mais toujours avec le corps rempli d'une énergie renouvelée et le coeur emballé par les paysages bucoliques.

Je me demande encore comment nous arrivions à faire ça!

Bien sûr, c'était l'an 1.

Le bouche-à-oreille a fait son oeuvre et maintenant, ces pauses santé ne sont plus possibles  malgré qu'elles demeurent nécessaires pour garder les yeux pétillants, le sourire vivant et le désir de choyer notre clientèle, toujours présent.

Nous prenons maintenant qqs jours de congé à chaque mois et revenons à chaque fois,  prêts à continuer notre mission: vous gâter!

Et les fameuses évaluations du CITQ....

Si maintenant je connais par coeur la presque totalité des critères (incluant les points bonus et ceux qui coupent les jambes), la première fois que l'évaluateur est venu, je n'avais jamais ouvert le guide de référence...

"Vous n'avez pas pris connaissance des critères d'évaluation Madame?"

- Ehhhhhhh. Non. Mais allez-y, faites votre travail! dis-je embarrassée.

Je ne me rappelle pas si j'ai blanchi ou si je suis devenue écarlate mais chose certaine, j'ai prié pour conserver les 4 soleils que les anciens propriétaires du gîte (Casablanca) s'étaient mérité.

C'est en lisant le fameux guide que j'ai compris pourquoi il y avait tant de meubles, d'épaisseurs de rideaux et autres lourdeurs dans la maison. Tout ça donnait des points! Nous qui  venions "d'aérer" (lire désencombrer) chaque pièce pour mieux respirer (circuler!), j'avais alors le souffle coupé en attendant le verdict de l'évaluateur.

Après quelques semaines, nous avons appris avec soulagement que notre gîte était classé 4 soleils. Mais bas. La fois suivante -croyez-moi- j'avais lu le guide: nous avons eu un 4soleils... fort! Et n'aurons jamais un 5. Je vous raconterai ça une autre fois.

De beaux défis.

Oui, nous avons relevés de beaux défis pendant la première année.

Connaissez-vous la petite histoire de notre gîte?

La chocolatière d'Hatley B&B fêtera ses 5 ans le 1er mai prochain. Oui, déjà 5 ans!

Beaucoup d'eau a coulé sous la jolie passerelle de North Hatley depuis que nous y avons planté notre rêve. En fait, c'était surtout le rêve d'André, mon aubergiste préféré, mon amoureux & complice de tous les jours. Avec moins de 24hrs de réflexion, j'ai plongé et dit oui à sa proposition officielle de gîte touristique, le temps d'une pause carrière -bien placée- à l'aube de la quarantaine.

Or donc, c'est à l'automne 2005 que l'aventure a débutée. Au tout début, une seule chose était certaine: le gîte serait dans les @cantonsdelest , notre région chouchou. Après quelques visites infructueuses, notre choix s'est arrêté sur North Hatley et cette belle demeure victorienne à l'immense véranda si chaleureuse même en hiver. Le seul HIC c'est que contrairement aux autres maisons visitées, celle-ci ne révélait aucun concept spécial... La dernière idée venait d'une maison aux multiples balcons qu'on aurait pu baptiser Roméo & Juliette. Personnellement, j'aimais bien l'idée mais  la maison... un peu moins.

C'est avec mon aubergiste préféré ainsi que Sandra -mon amie gourmande- qu'est venue l'idée du concept chocolaté.  Nous cherchions une idée pour gâter nos visiteurs et rendre leur séjour tout spécial. Le chocolat, c'était un projet de retraite...qui fut devancé. "Avec les chocolats que tu fais, Marie, tous vos visiteurs seront heureux! Moi, je viendrais volontiers chez La chocolatière. Et je sais que toi aussi."

M'imaginer loger chez une chocolatière m'a ravie... Nous avons rapidement été convaincu que ce pourrait être le cas pour bien d'autres! Avec un nom aussi inspirant qu'accrocheur, André et moi avons dès lors greffé notre concept chocolaté à notre charmant gîte: l'accueil, le nom des chambres, les déjeuners, etc. La chocolatière d'Hatley B&B était née!

Moins de 2 semaines plus tard, nous recevions nos premiers visiteurs. L'aubergiste étant absent pour la journée, l'excitation était à son comble lorsque la personne au bout du fil me dit qu'ils arriveraient à 4...dans la prochaine demi-heure. 

À leur arrivée, heureux de leur journée passée à sillonner "La Route des vins", je n'ai pu m'empêcher de leur annoncer qu'ils étaient nos premiers clients! Ils ont spontanément ouvert une de leur bouteille, rempli nos verres d'un excellent vin de glace de la région ...et nous avons tous trinqué au vrai début de l'aventure.

Mon aubergiste préféré est arrivé quelques minutes plus tard. Sa surprise n'avait d'égal que la joie de ce moment magique.

Jamais je n'aurais pu imaginer un meilleur début.